« J’aurais préféré perdre que de finir ainsi » : conseils de Le Roy, Niang et Diouf... Pourquoi Sadio Mané a décidé de reprendre la finale

Au cœur du chaos, il a maintenu le cap. Élu meilleur joueur de la CAN 2025 après le succès décroché par le Sénégal en finale face au Maroc (1-0 a.p.) ce dimanche à Rabat, Sadio Mané a bouclé la dernière Coupe d’Afrique de son immense carrière par un magnifique succès.

S’il a brillé sur le terrain face aux Lions de l’Atlas, le leader de l’attaque sénégalaise a également joué un rôle capital en coulisses, réussissant à garder son sang-froid alors que la situation avait totalement dégénéré suite au pénalty accordé aux hommes de Walid Regragui. Alors que ses coéquipiers étaient rentrés aux vestiaires pour protester contre la décision arbitrale, à l’initiative du sélectionneur Pape Thiaw, l’ancien joueur de Liverpool a pris le contre-pied en choisissant de rappeler ses partenaires.

« Il faut rester, il faut jouer »

« On va jouer comme des hommes », a-t-il lancé à plusieurs reprises avant d’aller lui-même les chercher pour reprendre le jeu. Mais avant ce dénouement, Mané, qui n’a pas suivi les Lions de la Teranga au moment où ces derniers ont quitté le terrain, est allé trouver conseil auprès d’un invité surprise : Claude Le Roy.

Passé par le banc du Sénégal (1988-1992) et de nombreuses nations africaines (Cameroun, RD Congo, Ghana…) au cours de sa longue carrière d’entraîneur, le père des « Sorciers blancs » a soufflé à l’attaquant de 33 ans qu’il vaudrait mieux rester sur le terrain.

« Tout le monde voulait sortir », a raconté Mané au micro de Canal + Afrique, la chaîne sur laquelle Claude Le Roy a officié en tant que consultant durant la CAN. « Quand j’ai vu Claude, je me suis dit que c’était la personne idéale à qui demander. Je lui ai dit : qu’est-ce que t’en penses ? Il m’a dit : il faut rester, il faut jouer », a-t-il détaillé, ajoutant également avoir consulté deux légendes du football sénégalais présentes sur le bord du terrain.

« J’ai aussi demandé à Mamadou (Niang) qui m’a dit pareil, El-Hadji (Diouf) aussi donc je suis allé emmener tout le monde. J’ai dit : Quoi qu’il arrive, il faut aller jouer. Qu’ils marquent ou pas, on va jouer. On devait jouer et au final on a été récompensé. »

« J’aurais préféré perdre que de finir ainsi »

Interrogé par l’AFP à l’issue de la rencontre, Claude Le Roy a confirmé la version de l’attaquant de Al-Nassr. « Sadio est venu me demander ce que je ferais à sa place, je lui ai dit : Je demanderais à tes coéquipiers de revenir, tout simplement. »

Une chose est sûre : les avis de ce conseil des sages improvisé ont conforté le cadre des Lions de la Teranga dans sa décision. Ce dernier a rapidement été récompensé de sa prise de position courageuse, puisque Brahim Diaz a manqué son pénalty et que Pape Gueye a libéré les siens au début de la prolongation.

« Honnêtement, je pense que ça aurait été vraiment triste et dommage de voir une finale terminer ainsi », a avoué Mané en conférence de presse d’après match. « C’est impossible de véhiculer une telle image au monde entier. Vous savez, le football africain est actuellement suivi, le football africain s’est développé d’une façon incroyable. J’aurais préféré perdre que de finir ainsi. C’est ce qui m’a poussé de dire aux gars de retourner sur le terrain et de jouer notre football. »