Le chef Zubin Mehta « annule » ses engagements en Israël pour dénoncer la manière dont « Benyamin Netanyahou traite l’ensemble de la question palestinienne »

Le chef indien, ici en 2021, n’a pas précisé le nombre d’engagements concernés par sa décision. GIUSEPPE CACACE / AFP

Un désaveu formulé par un pilier de la vie musicale israélienne. Zubin Mehta a dirigé pendant plusieurs décennies, de 1977 à 2019, le Philharmonique de l’État hébreu, dont il a reçu le titre de directeur artistique à vie. S’il y est attaché, l’artiste américano-indien a décidé d’« annuler » l’ensemble de ses engagements prévus dans le pays en 2026, a-t-il annoncé le 15 janvier à la chaîne de télévision India Today, en marge d’un concert donné avec Lang Lang à Bombay.

Une décision destinée à « manifester [s]on opposition au traitement que Benyamin Netanyahou réserve à la question palestinienne dans son ensemble », précise le chef d’orchestre de 89 ans, pour qui « on ne peut séparer musique et politique ». « Nous devons prendre position, beaucoup de mes collègues le font, d’autres préfèrent fermer les yeux, mais je ne peux être d’accord avec eux », complète-t-il.

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Pilier de la vie culturelle israélienne

Zubin Mehta, qui dit espérer une défaite du premier ministre lors des législatives en octobre 2026, n’indique pas le nombre d’engagements prévus cette année en Israël. Il précise, en revanche, qu’il va diriger le West-Eastern Divan Orchestra, formation fondée par Daniel Baremboim pour rapprocher Israéliens et Palestiniens.

Récipiendaire en 2012 de la Médaille du président, plus haute décoration de l’État hébreu, Zubin Mehta a marqué la vie musicale israélienne. C’est lui qui, en 1972, trois ans après son arrivée à la Philharmonie en tant que conseiller musical, a emmené pour la première fois la formation à Berlin. « Le public applaudissait et demandait un bis. Zubin Mehta s’est tourné vers nous et nous a dit de jouer Hatikva, l’hymne israélien. Je m’en souviendrais toute ma vie », racontait en 2007 l’un des musiciens.

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Zubin Mehta s’est produit à plusieurs reprises avec le Philharmonique d’Israël à l’étranger, ces dernières années, portant le ruban jaune de soutien aux otages capturés par le Hamas. L’octogénaire, qui a rencontré des problèmes de santé en 2021 et 2023, a officiellement légué sa baguette en 2019 au jeune Lahav Shani, dont la venue à Paris en novembre a été perturbée par des activistes propalestiniens.