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DÉCRYPTAGE – Le PSG défie le Sporting ce mardi, au stade José-Alvalade, lors de la 7e levée de Ligue des champions.
Porto, Benfica, Braga… Le PSG a souvent affronté des clubs portugais sur la scène européenne. Pas le Sporting CP. Ce sera une première ce mardi (21h, Canal+), au stade José-Alvalade. Que valent les «Leones» (Lions), champions au terme des deux dernières saisons au Portugal ? Le club formateur de Nuno Mendes aborde cette septième journée de Ligue des champions en 14e position au classement, avec trois victoires au compteur, dont celle décrochée face à l’OM (2-1). En championnat, les joueurs de Rui Borges apparaissent au deuxième rang (le classement ici), entre Porto et Benfica.
Il convient tout d’abord de souligner que c’est une équipe qui a su repartir de l’avant malgré le départ de Viktor Gyökeres, auteur de 54 buts en 52 matchs la saison passée. Fin connaisseur du championnat portugais, l’entraîneur lusitanien Pepa (45 ans) «salue le travail remarquable de la cellule recrutement du Sporting», qui a notamment trouvé son bonheur chez un ancien flop de l’OM, Luis Suarez, auteur de 20 buts en 29 matchs depuis le début de saison. «Gyökeres était plus percutant et plus décisif, tandis que Suárez est plus polyvalent», note Pepa, soulignant que «le changement de système a également favorisé l’adaptation de Suárez, car le Sporting pratique désormais un jeu beaucoup plus collectif, ce qui lui convient parfaitement».
Une équipe joueuse
En clair, le Sporting CP version 2025-26 est moins dépendant d’un seul joueur et a gagné en options offensives. Passé par les bancs de Paços de Ferreira et Vitória Guimarães avant d’officier en Arabie saoudite et au Brésil, Pepa décrit une équipe à l’aise «dans la construction du jeu, notamment grâce à Gonçalo Inácio», défenseur international portugais (19 sél., 2 buts) de 24 ans qui a été cité dans le viseur du PSG il y a quelques années.
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Et de poursuivre, pour lister les points forts de la formation lisboète : «Ils possèdent également un côté gauche très offensif, notamment grâce à Maxi Araújo ; et le leadership et le placement défensif de Morten Hjulmand constituent un atout considérable pour le Sporting. De plus, avec le changement de système et l’intégration de Luis Suárez, le jeu collectif et les combinaisons au milieu de terrain sont devenus très performants».
Quels joueurs du Sporting pourraient s’imaginer un avenir au PSG ou en tout cas ont un profil compatible ? Ousmane Diomandé est le premier nom cité par Pepa, 45 ans. «C’est un défenseur central de 22 ans, solide dans les duels, très bon dans les airs, rapide, à l’aise avec le ballon, capable de se projeter vers l’avant, d’attirer le pressing et de relancer proprement depuis l’arrière. Je n’affirmerais pas catégoriquement, mais il pourrait correspondre au profil recherché pour le PSG», jure-t-il, lui qui a joué sous les ordres de Luis Campos à Varzim. Il parle aussi de João Simões (19 ans) et Geovany Quenda (18).
Plombés par les blessures
Et les faiblesses du Sporting CP ? «Avant tout, le nombre de blessures qui touchent actuellement cette équipe. Cela limite considérablement les options du staff affectent la dynamique, la performance collective», estime-t-il. En effet, Rui Borges devra faire sans Ousmane Diomande, Fotis Ioannidis, Geovany Quenda, Salvador Blopa, Nuno Santos et Eduardo Quaresma, tous à l’infirmerie. Le tout alors que le capitaine Morten Hjulmand est suspendu.
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«Un autre aspect à considérer est que le Sporting n’est pas aussi agressif dans son pressing que la saison dernière, en particulier sur la première ligne, ajoute Pepa. Lorsque les adversaires parviennent à contourner ce premier pressing, ils trouvent souvent beaucoup d’espace pour attaquer le Sporting. Bien que l’équipe tente toujours de presser sur tout le terrain, force est de constater que ce pressing n’est pas aussi efficace que l’année dernière», résume-t-il.
Un stade bouillant
Au moins, Luis Suarez et ses petits camarades pourront compter sur le soutien de José-Alvalade. À en croire Pepa, Paris doit s’attendre à «une ambiance fantastique. Beaucoup de bruit, beaucoup de soutien, un soutien inconditionnel. On sent que l’équipe et les supporters sont totalement unis, bras dessus, bras dessous, en parfaite harmonie. Bien sûr, les titres aident, mais il ne faut pas oublier que le Sporting a connu deux très longues périodes sans remporter le championnat : la première de 1982 à 2000, et la seconde, de 2002 à 2021. Mais c’est l’un des stades à l’ambiance la plus électrique. Il ne s’agit pas d’ultras ou de tribunes particulières, mais de tout le stade qui soutient l’équipe sans réserve». Charge au PSG de climatiser l’assistance.
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