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La course au titre de meilleur joueur de la saison en NBA vient d’accueillir deux nouveaux prétendants, deux sérieux candidats. Les meneurs stars Luka Doncic (Los Angeles Lakers) et Cade Cunningham (Detroit Pistons) ont en effet été déclarés éligibles aux récompenses de la saison régulière du championnat de basket nord-américain, dont le prestigieux trophée de MVP. Un titre également convoité par le Français des Spurs Victor Wembanyama.
Doncic et Cunningham, deux des meilleurs joueurs de la NBA, n’avaient pas atteint la barre nécessaire des 65 matchs requis pour prétendre aux récompenses de fin de saison, le premier ayant disputé 64 rencontres et le second 63. En revanche, Anthony Edwards, l’arrière des Minnesota Timberwolves, qui en a disputé 60, n’a pas bénéficié de la même dérogation.
Évoquant « des circonstances exceptionnelles » concernant les deux premiers joueurs, la Ligue et le Syndicat des joueurs professionnels (NBPA) ont décidé de requalifier de fait le duo pour les trophées de la NBA.
Selon les deux organisations, Doncic et Cunningham « remplissent les conditions pour être éligibles aux récompenses au titre de la clause relative aux circonstances exceptionnelles prévue dans la convention collective (CBA) », a souligné la NBA dans un communiqué publié jeudi.
La star des Lakers, principal artisan de la fin de saison canon de son équipe (4e de la conférence Ouest) et meilleur marqueur de la saison (33,5 points par match), a été écartée des terrains pendant plusieurs rencontres au début du mois en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Il a également manqué deux matchs pour assister à la naissance de sa fille en Slovénie.
Quant au meneur des Pistons, qui a porté son équipe à la 1re place de la conférence Est et est le deuxième passeur du championnat (9,7 offrandes par match), il a été sur le flanc notamment pendant 12 rencontres en mars car souffrant des poumons.
« Honoré d’avoir l’opportunité d’être pris en considération »
« Je suis reconnaissant envers la NBPA d’avoir plaidé ma cause et envers la NBA pour sa décision juste. Cette saison a été très spéciale pour moi en raison de ce que mes coéquipiers et moi avons accompli », a salué Doncic par ailleurs « honoré d’avoir l’opportunité d’être pris en considération pour les récompenses de fin de saison ».
En revanche, l’inéligibilité d’Anthony Edwards a suscité une vive incompréhension au sein de son équipe, l’entraîneur Chris Finch estimant que « ce serait vraiment bien d’entendre une explication » sur le refus de cette dérogation.
« Je ne comprends pas pourquoi nous avons une règle, si nous avons une procédure d’appel qui l’annule dans les deux tiers des cas qui lui sont soumis. On a davantage l’impression d’une suggestion que d’une règle », a-t-il fustigé devant les journalistes.
La course au titre de MVP de la saison régulière est considérée comme l’une des plus ouvertes depuis des années avec Doncic et Cunningham désormais parmi un groupe de prétendants mené par le sortant Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder), le Frenchie Victor Wembanyama (San Antonio Spurs) et Nikola Jokic (Denver Nuggets).
Il faudra cependant patienter encore un peu pour connaître les différents lauréats aux trophées individuels. Si les votes des 100 « experts mondiaux » se sont clôturés avec la fin de la saison régulière, le week-end dernier, les noms des vainqueurs des différentes catégories ne seront pas dévoilés avant le mois de mai.
La présence de ces deux nouveaux prétendants risque de rendre le résultat encore plus
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