Cette librairie d’Eure-et-Loir est l’une des plus belles au monde

Située à 300 m à vol d’oiseau de la Cathédrale Notre-Dame, L’Esperluète pourrait bientôt attirer les touristes autant que sa majestueuse voisine. La raison ? Cette librairie de quartier, connue et appréciée jusqu’alors des habitants du coin, vient d’être nommée parmi les 250 librairies les plus belles au monde.

Une mise en lumière bienvenue, établie par les historiens Jean-Yves Mollier et Patricia Sorel dans l’ouvrage d’art Librairies dans le monde, paru fin 2025 aux éditions Citadelles et Mazenod.

« Une reconnaissance » après des travaux d’envergure

« C’est une sorte de consécration, une reconnaissance de notre travail. Nous en sommes évidemment très heureux » confie Olivier Lhostis, gérant de L’Esperluète depuis 2008 et ancien délégué général du Syndicat de la librairie française. Il faut dire qu’en reprenant les rênes de ce lieu chargé d’histoire, tour à tour hôtel particulier d’un médecin qui aurait accueilli Henri IV, puis café-restaurant, magasin de musique, et enfin librairie depuis 1953, Olivier Lhostis a écrit sa part du récit sans lésiner sur les moyens.

L’adresse du 10, rue Noël-Ballay a ainsi misé sur un espace dédié à la littérature jeunesse bien plus complet et sur la venue régulière d’auteurs célèbres, comme François Bégaudeau, le 7 mars prochain ou Marie-Hélène Lafon le 8 avril. Mais Olivier Lhostis a surtout investi en prenant le risque de fermer boutique quatre mois en 2022 afin d’effectuer des travaux à hauteur de 630 000 euros.

Une librairie entremêlant avec goût différentes époques

« On a confié la rénovation de L’Esperluète au cabinet d’architectes parisiens Asana, d’ordinaire spécialisé dans la scénographie d’art et l’aménagement de musées. Ils ont directement compris ce qu’on souhaitait, à savoir mettre en valeur le patrimoine existant tout en insufflant du moderne »

Un mix des styles qui colle parfaitement à l’ADN de ce lieu aux multiples vies. Et le lifting est plus que réussi pour cette librairie de 500 m2. La façade extérieure de style Renaissance du bâtiment côtoie désormais de larges vitrines, les pierres anciennes s’imbriquent au milieu de gigantesques bibliothèques. Aucune structure blanche et aseptisée mais des escaliers en bois solide et chaleureux, réalisés par la menuiserie Pousset, à Bonneval. La lumière est également partout, offrant un confort certain aux clients.

« Tout le circuit électrique a été refait. On est passé des éclairages halogènes et néon à des systèmes LED partout, moins consommateurs d’énergie et plus agréables » se félicite Olivier Lhostis.

La visite de premiers curieux et bientôt une nouvelle gérante

Pour ceux qui ont connu L’Esperluète avant, cet embellissement a permis sa redécouverte. « J’aime beaucoup la nouvelle entrée, elle accentue le sentiment de pénétrer dans un lieu vénérable en franchissant les pilastres ! Elle est devenue un lieu hors du commun, elle est atypique, unique » se réjouit une résidente du centre-ville.

Distinguée aux côtés de librairies mythiques telles que City Lights Bookstore à San Francisco et Xidan à Pékin, L’Esperluète commence à susciter l’intérêt de curieux. « La plupart photographient la façade et seuls quelques audacieux passent la porte, tempère Olivier Lhostis. Ce n’est pas encore la folie comme à la librairie Lello à Porto, dont les escaliers ont inspiré ceux de Poudlard ! Eux, ils ont été tellement envahis de touristes que, maintenant, ils font payer l’entrée… ».

Et à l’actuel gérant, comblé, de glisser : « Je vais pouvoir partir l’esprit tranquille ». En effet, Olivier Lhostis cédera sa place d’ici deux ans à Gersende Guingouain, ex-libraire chez Shakespeare and Compagny à Paris. Le futur de L’Esperluète s’inscrira donc au féminin, avec la promesse d’une attention portée au marché de l’occasion : « Une librairie, c’est un peu le reflet du monde, elle se doit de bouger avec son temps ».