« Hamnet », un des favoris pour les Oscars : la fascinante et tragique histoire de la femme de Shakespeare

Voilà un long-métrage qui ne pouvait rêver d’une meilleure sortie, dix jours après des Golden Globes qui ont couronné « Hamnet » en tant que meilleur film dramatique, et qui ont récompensé son actrice principale, Jessie Buckley, au titre de meilleure actrice - trophées amplement mérités dans les deux cas. Pour ce qui est de son sujet, il ne surprendra sans doute pas les experts du théâtre élisabéthain, mais pour ceux qui, comme nous, ne comptent pas parmi les spécialistes de William Shakespeare (1564-1616), les surprises concernant sa vie familiale sont totales.

Le film est adapté d’un roman de Maggie O’Farrell qui cosigne le scénario avec la réalisatrice Chloe Zhao et s’avère certes librement inspiré de la vie du dramaturge, mais documenté autant qu’il se peut compte tenu des zones d’ombres concernant son passé - biographes et historiens emploient souvent le conditionnel tant les traces le concernant s’avèrent approximatives, à cause de leur ancienneté. « Hamnet » conte comment ce fils d’un gantier de Stratford-upon-Avon, porté très jeune sur l’art dramatique, tombe amoureux et épouse, à 18 ans, Anne Hathaway (prénommée Agnès dans le roman et le film), âgée de huit années de plus que lui, fille d’un paysan local.

Une figure oubliée de l’histoire

Et fille d’une sorte de guérisseuse, qui soigne grâce aux plantes débusquées dans les forêts environnantes, vocation tournée vers la nature et un certain mysticisme qu’Agnès va faire sienne, avec encore plus de dévotion que sa mère. Les tourtereaux ont un premier enfant, Susanna, en 1583, puis des jumeaux, Hamnet et Judith, en 1585. Mais Hamnet décède brutalement à la suite d’une maladie inconnue onze ans plus tard.

C’est à partir de cette tragédie que le récit prend toute son ampleur. Inconsolable, Shakespeare file à Londres et ne reviendra que rarement à Stratford, tout à l’écriture de son chef-d’œuvre dédié à son fils décédé, « Hamlet ». Mais de ce sombre refuge dans l’achèvement d’une pièce monumentale, Agnès ne sait pas grand-chose, et c’est sur son deuil à elle que le film se concentre, jusqu’aux retrouvailles pour le moins bouleversantes du couple à l’occasion de la première représentation publique de la pièce. « Hamnet » n’est donc pas un film sur William Shakespeare, mais sur sa femme, oubliée de l’histoire.

Spielberg avait acheté les droits du livre

Et quel film ! Fabuleux tant dans sa reconstitution de la province anglaise du XVIe siècle que dans son traitement des personnages, il nous fait découvrir une femme extraordinaire, puis extraordinairement délaissée pour une noble cause mais dont elle ne sait rien. Le spectateur, qui s’enthousiasme avec Agnès lors de ses émois amoureux avec William - interprété assez sobrement par Paul Mescal -, puis qui l’épaule lorsqu’elle tient bon sur sa relation mystique très forte avec la faune et la flore, souffre ensuite avec elle, quand Agnès doit faire le deuil de son fils tandis que son mari brille par son absence. Ce magnifique personnage nous fait vibrer, nous émeut, nous bouleverse.

C’est Steven Spielberg qui avait acquis les droits du roman pour produire « Hamnet », et il a raconté lors des Golden Globes qu’il avait songé que seule une femme pouvait réaliser le film, faisant rapidement appel à Chloe Zhao. Quel choix judicieux : la cinéaste oscarisée en 2021 pour l’époustouflant « Nomadland », égarée entre temps chez Marvel avec le redoutable « Les éternels », revient en force avec ce qu’elle maîtrise le mieux, un récit profondément humain.

Autre qualité de la cinéaste, son sens du casting, qu’elle démontre une fois de plus avec le choix de Jessie Buckley, 36 ans, remarquable d’un bout à l’autre dans ce rôle pas évident de « la femme de » Shakespeare, qu’elle incarne avec autant de retenue que de puissance. On est heureux pour elle, car nous avions découvert et rencontré Jessie Buckley dès 2019 lorsqu’elle s’était illustrée en chanteuse de country dans l’exceptionnel « Wild Rose » et - déjà - la même année en maman qui a perdu son enfant irradié dans la série « Tchernobyl ».

Voilà désormais Jessie Buckley qui croule, comme sa réalisatrice Chloe Zhao, sous les récompenses grâce à « Hamnet », et pour la comédienne ça ne fait sans doute que commencer : elle est donnée favorite pour les Oscars le 16 mars...

La note de la rédaction : 4,5/5

« Hamnet », drame américain de Chloe Zhao, avec Jessie Buckley, Paul Mescal, Emily Watson… 2 h 05