Licenciements massifs, fermeture de studios… Meta semble acter l’échec du métavers au profit de l’IA

Nouveau coup d’arrêt pour le métavers. La société Meta a engagé ce mardi un processus visant à licencier plus de 1 000 emplois au sein de son laboratoire Reality Labs, spécialisé dans la réalité virtuelle (VR), selon une note interne à l’entreprise consultée par Bloomberg. Environ 10 % des effectifs seraient touchés.

« Nous avons annoncé le mois dernier que nous réorientions une partie de nos investissements de Metaverse vers les objets connectés. Ces licenciements s’inscrivent dans cette démarche, et nous prévoyons de réinvestir les économies réalisées pour soutenir la croissance du marché des objets connectés cette année », a confirmé Tracy Clayton, porte-parole de Meta, auprès de The Verge.

Toujours selon Bloomberg, l’entreprise dirigée par Mark Zuckerberg a fermé cette semaine trois studios dédiés à la création de jeux en VR. Et ce vendredi, la firme américaine indique discrètement, sur une page d’aide, la fermeture prochaine de « Meta Workrooms », le métavers dédié aux professionnels.

Échec du métavers

« Meta a décidé d’arrêter le service Workrooms en tant qu’application indépendante, à compter du 16 février 2026 », est-il indiqué. Les casques de VR Meta Quest ainsi que les outils de développement dédiés ne seront plus commercialisés auprès des entreprises, également à partir de février, selon une autre note figurant sur une page d’aide.

Lancé en grande pompe en 2021 et présenté comme un univers numérique immersif mêlant travail, loisirs et activités sportives, le métavers s’est révélé être un pari financièrement très lourd pour Meta. La firme a engagé des sommes considérables dans la conception de casques de réalité virtuelle sophistiqués et dans le développement d’outils numériques, comme des avatars.

Avec un objectif : anticiper la bataille technologique avec les autres géants du secteur. Mais cette confrontation ne s’est finalement jamais matérialisée. De fait, le métavers n’a pas rencontré l’adhésion espérée par Mark Zuckerberg, malgré le changement de nom du groupe, passé de Facebook à Meta en 2021.

Vers la fin des casques de VR ?

Cette baisse d’intérêt pour le métavers existe depuis plusieurs années. « On s’est très vite rendu compte que ce n’était pas du tout prêt, notamment au niveau des infrastructures de data centers. Et puis aussi, plus basiquement, que porter un masque de VR était vite insupportable », analysait, dès 2024 dans nos colonnes, Julien Malaurent, codirecteur académique du Métalab de l’école de l’ESSEC Business School.

Toujours selon ce même mémo interne, Meta va continuer de développer le métavers, mais en privilégiant les téléphones mobiles aux casques de VR, qui n’obtiennent pas le succès escompté. Le réseau social virtuel « Horizons World », disponible sur smartphone et au cœur du projet de métavers, sera désormais utilisé pour « apporter de meilleures expériences et des outils de création d’IA ». Donc sans casque de VR au centre du projet.

Ce qui semble acter une nouvelle politique centrée sur l’intégration d’outils d’IA aux appareils mobiles, plutôt que les casques de VR. Ces dernières années, les lunettes connectées Ray-Ban de Meta ont largement éclipsé ses casques de réalité virtuelle, reléguant au second plan les investissements coûteux de Meta dans le métavers. La firme californienne envisagerait ainsi de doubler sa capacité de production de lunettes connectées à l’intelligence artificielle d’ici fin 2026.