Luis Enrique avant Sporting-PSG : «On est dans la partie importante de la saison»

La marge de progression du PSG : «On est dans la partie importante de la saison. On est en train de récupérer des joueurs blessés (Safonov, Lee et Ndjantou sont toujours blessés, Neves est ménagé , NDLR). C’est le meilleur moment de la saison. Il faut bien préparer le match, être attentif. C’est un moment important en C1, avec les deux derniers matchs de phase de ligue (le calendrier de C1 ici ), à commencer par celui de demain, dans un stade exceptionnel et face à une équipe compliquée, des joueurs de qualité, ils aiment avoir le ballon et défendent bien. Ce sera serré et compliqué, peut-être autant qu’à Bilbao (0-0) . On savait que le calendrier était compliqué dès le départ. Mais je suis content et l’objectif est de l’emporter demain afin d’assurer pratiquement la qualification pour les 8es. Mais il manque trois points.»

Pourquoi le PSG est meilleur en C1 que dans les autres compétitions cette saison : «C’est facile à expliquer : il n’y a pas de meilleure compétition pour montrer son niveau, individuel et collectif. Je peux comprendre que les joueurs et l’équipe aiment jouer ce genre de match. C’est normal. Mais la trajectoire de l’équipe est la même dans cette saison particulière. Il s’est passé la même chose la saison dernière, en termes de jeu c’était déjà exceptionnel lors de la première partie, de la domination, une équipe qui joue très bien… On a eu un manque d’efficacité, mais le reste, c’est très similaire.»

Quand le leader montre cet exemple, c’est bien.

Luis Enrique sur Ousmane Dembélé

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Ce qu’il attend d’Ousmane Dembélé : «Le pressing ? Bien sûr, comme il l’a fait l’an dernier et cette saison encore à chaque fois qu’il a joué. On a eu des difficultés en première période mais la deuxième a été bien meilleure. Ousmane, c’est un leader sur le terrain. C’est beau quand tu vois un joueur avec cette qualité - et on l’a vu sur ses deux buts - qui a ce caractère pour presser et montrer à l’équipe qu’il est prêt à mettre la pression sur les centraux et le gardien. Quand le leader montre cet exemple, c’est bien. Je suis content de revoir Ousmane Dembélé à son niveau.»

Pourquoi c’est important de finir dans le Top 8 au classement  : «C’est important pour la confiance de l’équipe de gagner demain (mardi) mais je ne suis pas sûr que ce soit la meilleure option. Si on termine dans les huit premiers, on ne jouera pas les barrages. Il y a déjà les quatre matchs en moins en Coupe de France par rapport à la saison dernière. Notre objectif est de gagner et de nous qualifier dans le Top 8, mais je ne suis pas sûr que ce soit la meilleure option… J’aime la contraction (rires).»

Les Portugais du PSG : «J’ai la chance de travailler avec quatre joueurs portugais, mais aussi Luis Campos, le directeur sportif. C’est très facile de travailler avec ces joueurs, qui ont de grandes qualités de joueurs, qualités personnelles et professionnelles. C’est un vrai plaisir d’avoir des joueurs de ce niveau et aussi professionnels.»

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João Neves absent  : «Il n’y a rien de grave mais il y a des moments dans une saison où les joueurs ont de petits problèmes qui peuvent déboucher sur une blessure. Il n’est pas blessé, mais on ne veut prendre de risque avec aucun joueur. Il a bien progressé. Si c’était une finale, il pourrait jouer. On continue avec cette mentalité : aucun risque avec aucun joueur.»

Quel impact pour Achraf Hakimi et Ibrahim Mbaye après la finale de la CAN  : «C’est la vie. Il n’y a qu’un vainqueur. Le Sénégal a gagné. C’est le moment de féliciter les champions d’Afrique mais aussi les Marocains, qui ont très bien combattu. Hakimi, c’est mon travail de faire en sorte qu’il surmonte cela, de valoriser ce qu’il fait comme joueur, comme personne. Rapidement de retour ? Bien sûr. On est dans la compétition. C’est le club qui paie beaucoup d’argent aux joueurs (sourire).»

Physiquement et techniquement, Nuno Mendes est un joueur différent.

Luis Enrique

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Nuno Mendes  en forme : «C’est normal d’avoir des hauts et des bas dans une saison. Physiquement et techniquement, c’est un joueur différent. Je le connaissais avant de rejoindre le PSG pour l’avoir affronté avec la sélection portugaise. C’est un joueur incroyable, bon avec et sans le ballon. Une mentalité différente. C’est un vrai plaisir d’avoir un joueur comme Nuno Mendes…»

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Des contacts pour entraîner le Sporting par le passé : «Moi ? Non, jamais ! Mais j’aime le nom, Sporting, c’est comme le club de ma ville, le Sporting Gijon. Les couleurs sont belles. Je ne sais pas. Peut-être à l’avenir, qui sait ?»

La préparation avant d’affronter le Sporting : «On n’a fait aucune séance d’entraînement tactique car on n’a pas le temps. On a fait de la vidéo, on a étudié l’adversaire. On annoncera demain aux joueurs ce qu’il faudra faire. J’aime beaucoup le Sporting, une équipe qui travaille très bien, champion en 2021. Ils sont bien en Ligue des champions et en championnat. C’est très dur de jouer ici. On fera face à une équipe complète, qui joue bien avec et sans le ballon. Ce sera compliqué mais on sera motivés pour gagner ce match difficile.»

Si le Portugal est un prétendant au sacre à la Coupe du monde 2026  : «Sans doute. C’est l’une des meilleures équipes, mais il y en a d’autres, comme l’Espagne… Les favoris sont toujours les mêmes. Il y a bien des années que le Portugal exporte beaucoup de joueurs. Il y a des Portugais partout dans le monde à très haut niveau. Le Portugal sera certainement un candidat, avec autant de qualité individuelle chez les joueurs. J’espère que ce sera l’Espagne, mais sinon, ça me ferait plaisir que ce soit le Portugal.»

Propos recueillis en conférence de presse