Six nations : le «Provençal» Tomas Francis de retour avec le pays de Galles

Tomas Francis Icon Sport / Icon Sport

Le pilier de Provence Rugby (2e division française) Tomas Francis, plus appelé en sélection depuis le Mondial 2023, fait partie des 38 Gallois convoqués mardi pour la préparation du prochain Tournoi des six nations. La 77e et dernière cape de Tomas Francis remonte à la Coupe du monde 2023 disputée en France, où il évolue en club. Le pilier droit de 33 ans rejoindra les Anglais de Sale la saison prochaine.

Le sélectionneur gallois Steve Tandy misera sur son expérience pour aider un groupe affaibli par le forfait de l'habituel capitaine Jac Morgan, du centre Max Llewellyn et du troisième ligne Taulupe Faletau pour le début du Tournoi. Le capitanat a été confié à Dewi Lake (26 ans), le talonneur des Ospreys. «J'ai trouvé qu'il avait fait preuve d'un leadership exceptionnel cet automne, non seulement lors des trois matches où il était capitaine, mais aussi dans la manière dont il a soutenu Jac avant cela. Je sais qu'il continuera à faire un travail formidable dans ce rôle pendant le Tournoi des six nations», a commenté Tandy.

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Les Gallois lancent leur campagne 2026 contre l'Angleterre à Twickenham, le 7 février, avant d'accueillir l'équipe de France le week-end suivant à Cardiff. Ils recevront ensuite l'Écosse et l'Italie avec, entre deux, un déplacement en Irlande le 6 mars. Le mauvais élève de l'édition 2025, avec cinq revers en cinq matches, reste sur une défaite record à domicile contre l'Afrique du Sud, fin novembre (73-0) à Cardiff. Il tentera de faire meilleure figure cette année avec l'appui notamment de l'ailier Louis Rees-Zammit (24 ans), absent des deux derniers Tournois après avoir essayé, en vain, de se reconvertir en joueur de football américain aux États-Unis. Le XV du Poireau comptera aussi dans ses rangs Adam Beard, deuxième ligne de Montpellier.

Le groupe du pays de Galles

Arrières (18) : Josh Adams, Sam Costelow, Dan Edwards, Jarrod Evans, Mason Grady, Kieran Hardy, Gabriel Hamer-Webb, Joe Hawkins, Louie Hennessey, Eddie James, Ellis Mee, Reuben Morgan-Williams, Blair Murray, Louis Rees-Zammit, Tom Rogers, Ben Thomas, Owen Watkin, Tomos Williams.

Avants (20) : Keiron Assiratti, Adam Beard, Liam Belcher, James Botham, Rhys Carre, Ben Carter, Olly Cracknell, Harri Deaves, Ryan Elias, Tomas Francis, Archie Griffin, Dafydd Jenkins, Dewi Lake (cap.), Alex Mann, Josh Macleod, Taine Plumtree, Nicky Smith, Gareth Thomas, Freddie Thomas, Aaron Wainwright