Un astronaute français volera bien vers la Lune lors d’une prochaine mission Artemis

Un Français bientôt sur la Lune ? Trois astronautes européens, dont un Français, participeront aux prochaines missions Artemis. Ce programme de la Nasa vise à retourner sur la Lune et à s’y maintenir.

« J’ai décidé que les premiers Européens à participer aux missions lunaires seraient des astronautes allemand, français et italien », a déclaré jeudi le directeur général de l’ESA Josef Aschbacher, précisant que le premier vol sera effectué par un Allemand.

Parmi les astronautes français potentiels figure Thomas Pesquet, présent à Brême et qui a reçu le soutien du ministre dédié à l’espace Philippe Baptiste. « Ça n’avait jamais été vraiment acté, c’est positif. Ça veut dire que l’Europe a sa place dans cette aventure-là, pour le long terme, que la France assure sa place au sein de l’Europe », a déclaré l’astronaute français.

Une première mission dès l’année prochaine

2026 pourrait être l’année du retour d’astronautes autour de la Lune : reportée à plusieurs reprises, la mission habitée Artemis 2 de la Nasa - avec ses partenaires privés comme SpaceX - est maintenant prévue pour le début de l’année, avril au plus tard.

L’ESA participe au programme américain via la construction de la capsule Orion et fournit des éléments de la station qui tournera en orbite autour de la Lune.

Une étape clé vers le retour des Américains sur le sol lunaire, annoncé par Donald Trump lors de son premier mandat pour le plus rapidement possible. Avant la Chine, qui veut s’y poser d’ici 2030.

La mission Artemis III, qui sera la première à faire atterrir des astronautes sur la surface lunaire depuis 1972, est prévue pour 2027 ou 2028.