Un portrait de Mohamed Ali, peint par Andy Warhol, vendu 18 millions de dollars à Miami

Le tableau Mohammed Ali, 1977 d’Andy Warhol était accroché à quelques centaines de mètres du lieu qui a vu naître la légende de Mohamed Ali. Art Basel Miami Beach

La mémoire de Mohamed Ali demeure vivante. Mercredi 3 décembre, lors de l’avant-première VIP d’Art Basel Miami Beach, un portrait dédicacé du légendaire boxeur, peint par Andy Warhol, a été vendu pour 18 millions de dollars à un collectionneur privé par la galerie Lévy Gorvy Dayan. L’œuvre fut autrefois la propriété de Richard L. Weisman, un ami du sportif. C’est lui qui a commandé au peintre américain la série de dix tableaux Athletes en 1977, où Kareem Abdul-Jabbar, Chris Evert, Rod Gilbert et O.J Simpson ont aussi été représentés.

Ces dernières années, la toile était accrochée à quelques centaines de mètres du lieu qui a vu naître la légende de Mohamed Ali, au Miami Beach Convention Center. Là-bas, en février 1964, le boxeur - appelé Cassius Clay jusqu’à cette date - a livré un de ses plus grands combats en mettant K.O son adversaire Sonny Liston à seulement 22 ans. « C’était un choc de personnalités... un spectacle à forte connotation politique au plus fort du mouvement des droits civiques », décrit le centre de Floride.

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Attirer l’œil du public fortuné

Andy Warhol a peint le portrait d’Ali treize ans après cette confrontation historique, qui a fait passer le sportif du statut d’outsider à celui d’icône. La galerie Lévy Gorvy Dayan a longtemps hésité entre mettre l’œuvre aux enchères, en vente privée ou à l’exposer dans une foire d’art. Finalement, l’institution a décidé de se caler sur la venue d’Art Basel à Miami pour attirer l’œil du public fortuné de l’événement, rapporte Artnews .

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Un choix concluant, car la peinture a fait un tabac. De nombreux acheteurs, ou simples visiteurs, sont venus l’admirer. Parmi eux se trouvaient d’importantes personnalités proches du boxeur, comme Benedict Taschen, collectionneur d’art contemporain ayant rédigé plusieurs essais sur Mohamed Ali. Mais aussi le fils du sportif Mohamed Ali Jr et son fils adoptif Assad Ali.