Au Guatemala, le président déclare l’état de siège après des émeutes meurtrières dans des prisons et la mort de huit policiers

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La mesure, qui doit être ratifiée par le Parlement, renforce les pouvoirs des autorités face aux gangs, qui avaient notamment pris le contrôle de trois établissements pénitentiaires du pays.

Des policiers anti-émeutes gardent l’entrée du « Centre de détention préventive » à Guatemala City, le 18 janvier 2026.

Le Guatemala est en passe d’entrer en état de siège après des émeutes meurtrières provoquées par des gangs dans plusieurs prisons du pays, qui ont notamment conduit à la mort de huit policiers.

« J’ai décidé de décréter l’état de siège sur tout le territoire national pour 30 jours à compter d’aujourd’hui » pour « garantir la protection et la sécurité » des Guatémaltèques, a annoncé, dimanche 18 janvier, le chef de l’Etat, Bernardo Arevalo, au cours d’une allocution. Cette mesure suspend certaines garanties constitutionnelles, comme les droits de réunion et de manifestation, et autorise les arrestations et les interrogatoires sans mandat judiciaire. Elle doit maintenant être ratifiée par le Parlement, où l’opposition est majoritaire.

Ces attaques – des mutineries et prises d’otages dans trois établissements pénitentiaires – ont eu lieu en représailles à une décision des autorités de transférer les chefs de bandes criminelles dans une prison de haute sécurité, et à leur refus de revenir sur cette mesure.

« Le contrôle total de l’Etat a été rétabli dans les trois prisons où les criminels s’étaient mutinés », ceux-ci étant maintenant « à genoux devant un Etat fort qui respecte et fait respecter la loi », a également annoncé M. Arevalo.

Les gangs Barrio 18 et Mara Salvatrucha, considérés comme « terroristes » par les Etats-Unis et le Guatemala, se disputent le contrôle de territoires du pays d’Amérique centrale, où ils extorquent commerçants, transporteurs et simples citoyens. Ceux qui refusent de payer sont assassinés. Ils sont accusés de meurtre, d’extorsion et de trafic de drogue.

Depuis samedi matin, des membres de ces gangs retenaient en otages 45 gardiens et un psychiatre dans trois prisons du pays pour exiger le transfert de leurs chefs vers des prisons aux mesures de sécurité moins sévères.

Un taux d’homicide plus de deux fois supérieur à la moyenne mondiale

Dimanche, les autorités avaient repris le contrôle de la prison de haute sécurité, Renovación I, à quelque 75 kilomètres au sud de la ville de Guatemala, et libéré les gardiens qui y étaient retenus. L’opération s’est déroulée « sans qu’il y ait de pertes des deux côtés », avait précisé le ministre de l’intérieur, Marco Antonio Villeda.

Ce dernier avait déploré la mort de policiers « lâchement attaqués par ces terroristes en réaction aux actions que l’Etat du Guatemala mène contre eux ». Dix autres policiers ont été blessés et un présumé membre de gang est mort, avait-il ajouté.

Dans un communiqué diffusé dimanche, la police du Guatemala a dit regretter « la mort de huit de ses agents dans l’exercice de leurs fonctions », victimes de « criminels ».

Depuis mi-2025, les gangs ont organisé plusieurs émeutes pour exiger le transfert de leurs chefs dans des prisons aux mesures moins restrictives. En octobre, les autorités avaient annoncé l’évasion de 20 chefs de Barrio 18. Seuls six ont été repris, tandis qu’un autre a été abattu.

D’après des chiffres officiels, le taux d’homicides atteignait l’an dernier 16,1 pour 100 000 habitants au Guatemala, soit plus du double de la moyenne mondiale.

Le Monde avec AFP

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