« Elle était passée de 19 à 15 de moyenne, ça l’avait catastrophée» : Emma Vellard, une étudiante albigeoise à la Nasa

En mai, Emma Vellard va s’envoler pour Pasadena (Californie) et le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa. Un accomplissement pour la jeune Albigeoise de 25 ans qui, très tôt, s’est découvert une passion pour les sciences, l’ingénierie puis le monde spatial. « Vers la fin du lycée, j’ai voulu intégrer l’Isae-Supaero », raconte-t-elle, consciente à l’époque que le chemin était difficile.

Après un baccalauréat scientifique, sciences de l’ingénieur (S-SI) au lycée Rascol d’Albi, elle suit une prépa à Clermont-Ferrand. Mais, déçue de ses résultats qui ne lui permettraient pas d’intégrer l’école d’ingénieur en passant les concours, elle choisit une autre voie.

« J’avais plus de chance d’y entrer en passant par l’université, en ayant un bon dossier », explique Emma Vellard, qui s’est toujours donné les moyens de ses ambitions. « Je me suis toujours fixé des objectifs assez haut. C’est ce qui me motive et me permet d’avancer. »

Soutenue « dans chaque étape » par ses parents, dont un père ingénieur en aéronautique, la jeune femme met aussi en avant le rôle de son professeur de sciences de l’ingénieur au lycée. « J’ai eu une grosse perte de confiance en moi par rapport à mes résultats et il m’a poussée à continuer. Il a trouvé les bons mots et, aujourd’hui encore, nous sommes en contact. »

« Une source d’inspiration »

Le professeur en question, Nicolas Prime, se dit heureux d’avoir pu aider. « C’est mon métier et cela prouve aussi que l’école républicaine propose des parcours qui amènent à des postes d’excellence », souligne-t-il avant de mettre l’accent sur la résilience d’Emma. « En première, elle était en tête de classe mais cela a été plus dur en terminale. Elle est passée de 18-19 de moyenne à 14-15 et elle était catastrophée parce qu’elle ne pourrait pas intégrer l’Isae-Supaero. Mais aujourd’hui, elle est astrophysicienne comme elle l’a toujours souhaité et elle est dans cette école. »

Pour les élèves de sa spécialité au lycée Rascol, où elle revient régulièrement présenter son parcours, c’est « une grande source d’inspiration », insiste Nicolas Prime. Aujourd’hui titulaire d’une licence en physique fondamentale, d’un Master 1 en astrophysique et d’un Master 2 en planétologie, Emma Vellard est donc en Mastère Spécialisé Space Systems Engineering (TAS Astro) à l’Isae-Suapero.

Une cagnotte pour financer son stage

C’est dans ce cadre qu’elle s’apprête à passer six mois de stage au sein d’un laboratoire de la Nasa, « une chance inouïe », qu’elle a su provoquer. Passionnée par les missions spatiales et guidée par la volonté d’associer sciences et ingénierie, la jeune Albigeoise a déjà vécu des expériences à l’Esa ou au Japon, travaillant notamment sur les missions Juice et Europa Clipper, qui s’intéressent aux lunes de Jupiter.

Mais pour vivre pleinement son rêve américain, Emma Vellard doit répondre aux exigences de l’administration locale, qui impose de prouver que l’on dispose de 2400 dollars par mois pour la durée du séjour. Elle a donc lancé une cagnotte en ligne sur onparticipe.fr pour l’aider à financer son stage. Avec, pourquoi pas, l’envie de suivre plus tard les traces de la Française Sophie Adenot et de s’envoler, cette fois-ci, dans l’espace.