« Je veux influencer les grands de ce sport à jouer dur » : Victor Wembanyama annonce la couleur avant le All Star Game NBA

Là aussi, il va ouvrir la voie : Victor Wembanyama va devenir le premier Français à être titulaire lors d’un All Star Game NBA. Ce sera le dimanche 15 février à Los Angeles (Californie). Et comme l’an dernier, pour sa première sélection (il était remplaçant), Wemby a annoncé la couleur : il ne vient pas pour faire de la figuration. Après le succès face à Utah (123-110) cette nuit, il a livré sa pensée sur ses motivations à l’heure de retrouver cette grand-messe de la NBA.

Le All Star Game est un moment de fête et de plaisir. Mais Victor Wembanyama, lui, reste nostalgique des générations précédentes où l’esprit de compétition prédominait. C’est d’ailleurs pour relancer une rencontre devenue rien de plus qu’un match d’entraînement que la NBA a décidé d’instaurer un nouveau format. Cette année, ce sera une sélection de joueurs américains contre le reste du monde.

Wemby entend bien rester dans l’esprit de compétition : « Plus qu’une victoire, ce serait la manière qui m’importerait, a-t-il déclaré cette nuit. J’espère pouvoir laisser mon empreinte sur cette journée. J’ai envie de jouer dur, et d’influencer les grands de ce sport à jouer dur autour de moi. On verra comment ça se passe, sinon on fera sans eux ! »

L’an dernier, il avait déjà déclaré qu’il ne venait pas là « pour chiller ». Comment les grands de ce sport, qui entendent surtout ne pas se blesser et couper avec une saison harassante, prendront-ils ces déclarations ? Pas sûr qu’il soit suivi par tout le monde…

Le prochain Français ? « Alexandre Sarr ! »

Le Français des San Antonio Spurs est aussi revenu en longueur sur la fierté qui l’anime de représenter une nouvelle fois la France dans ce moment prestigieux. Avant lui, d’autres Français y avaient participé (Parker, Gobert, Noah), mais jamais en tant que titulaire. Wemby a appris sa sélection en regardant la télé, en compagnie de son coach aux Spurs Mitch Johnson, dans une pièce du Frost Bank Center, la salle où joue la formation texane.

« Je ne savais pas que la liste allait être rendue publique aujourd’hui, a raconté le Français. Je n’étais pas certain que mon nom y soit. Encore plus que d’être titulaire, c’est une fierté d’être le premier Français à le faire. Et, comme lors de la Draft où on avait eu un Français l’année après moi (NDLR : Zaccharie Risacher), j’espère qu’il en sera de même l’an prochain pour le All-Star. »

Interrogé sur le Français qui pourrait, selon lui, intégrer la grande famille des All-Star, Wemby a estimé que c’est Alexandre Sarr (Washington Wizards) qui a le plus de chance de le rejoindre dans cette confrérie.

Mitch Johnson, lui, a confié son bonheur d’entraîner ce basketteur qui vient de fêter ses 22 ans. « Réussir à être durant sa carrière titulaire au All-Star Game est un accomplissement majeur, a souligné l’entraîneur des Spurs. Ce sont des années de travail et de sacrifice, pas seulement de sa part mais aussi de sa famille qui l’a amené là. C’est un moment très spécial. »