Mort du rockeur australien Rob Hirst, batteur et cofondateur de Midnight Oil

Le groupe, précurseur par son engagement écologique, a sorti 13 albums studio en près de 50 ans. Capture d'écran YouTube The Midnight Oil.

En anglais, Midnight Oil signifie « huile de minuit ». Celle que l’on brûle lorsqu’on travaille d’arrache-pied et que l’on vit intensément. C’est ce que Rob Hirst estimait avoir fait, célébrant les derniers temps une existence particulièrement « chanceuse ». Le batteur, qui luttait depuis trois ans contre un cancer du pancréas, est décédé le 20 janvier, à l’âge de 70 ans.

« Nous sommes brisés et endeuillés par la perte de notre frère Rob. Pour l’instant il n’y a pas de mots, mais il y aura toujours des chansons », a écrit sur les réseaux sociaux Peter Garrett, chanteur et figure de proue de ce groupe qui a rencontré un fort succès dans les années 1970 et 1980, avec ses mélodies new wave et ses préoccupations écologiques.

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Treize albums

Midnigt Oil a été cofondé dans les années 1970 par Rob Hirst, batteur et inspirateur de la formation. À l’époque, les jeunes Australiens détonnent. « On était différents, entre intensité punk et messages politiques pour les inciter à voir au-delà de leurs fenêtres », racontait Garrett à l’AFP, il y a quatre ans. Midnight Oil tournait dans les pubs, ciblant un public ouvrier, mais s’aventurait aussi dans le bush. Le groupe a sorti 13 albums studio en près de 50 ans.

Au-delà de sa frappe endiablée à la batterie, Rob Hirst a cosigné les mélodies ou les paroles de plusieurs tubes. Beds Are Burning, The Dead Heart, Short Memory, King of the Mountain... En parallèle, il s’est lancé dans des aventures personnelles, sortant quatre albums avec le groupe The Ghostwriters.

Avec des artistes aborigènes

Midnigt Oil s’est séparé en 2002, lorsque le chanteur Peter Garrett s’est consacré à la politique, avant de se retrouver à partir de 2016. Il est alors reparti à l’assaut des festivals, dont les Vieilles Charrues en France, où il s’est produit pour la dernière fois en 2022. Entretemps, la formation avait été endeuillée par la disparition du bassiste Bones Hillman.

L’un des derniers albums de Midnight Oil a ramené le groupe à ses premiers combats. Il s’agit de The Makarrata Project, un disque composé avec des artistes aborigènes.