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Le défenseur du PSG affronte mardi son club formateur du Sporting où il a grandi pendant une décennie. Ses amis Rafael Benzinho et Francisco Tilli, avec lesquels il a lancé un magasin à Lisbonne, dévoilent une facette plus méconnue du joueur portugais.
L’un supporte le Sporting Portugal, l’adversaire du PSG mardi en Ligue des champions, l’autre affiche sa préférence pour le club rival, le Benfica Lisbonne. Rafael Benzinho et Francisco Tilli ont beau ne pas partager les mêmes affinités footballistiques, les deux garçons sont prêts à faire une petite infidélité à leur équipe préférée le temps d’une soirée qui mettra à l’honneur le local de l’étape, Nuno Mendes. Rempli de fierté, leur cœur risque de battre plus fort que d’habitude lorsqu’ils verront leur pote fouler la pelouse du club où il a passé dix ans (2011-2021) avant de s’envoler pour le PSG. « C’est vraiment un match spécial, reconnaissent-ils d’une même voix. On sera évidemment là pour soutenir Nuno dans les tribunes. »
Impossible, en effet, pour Francisco, 23 ans, et Rafael, 26 ans, de manquer ce rendez-vous fort en symboles, dans une ville qui a forgé leur amitié avec le latéral gauche portugais de 23 ans, devenu un frère, un complice. Le trio n’était pourtant qu’un duo au départ. La première connexion se fait avec Tilli que Mendes rencontre au centre de formation du Sporting au milieu des années 2010. « Nous faisions tout ensemble, se remémore-t-il. On jouait beaucoup à la PlayStation ! J’ai dû arrêter ma carrière à 18 ans à cause d’une blessure, malgré ça on a toujours gardé ce lien car Nuno est quelqu’un de très humble, qui veut toujours aider les siens. »
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