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Yuma Kagiyama a pris une grande avance après le programme court de la finale du Grand Prix ce jeudi à Nagoya.
Le Japonais Yuma Kagiyama a pris une large avance après le programme court de la finale du Grand Prix de patinage, jeudi à Nagoya (Japon), où l'immense favori Ilia Malinin ne pointe qu'en troisième position.
À deux mois des JO, Kagiyama a enfin réussi un programme sans faute avec des sauts puissants et fluides. Le vice-champion olympique en titre a été gratifié de 108,77 points, battant son record personnel qui datait de près de quatre ans. Avant le libre, il devance de plus de dix points son compatriote Shun Sato, qui a obtenu 98,06 points. La surprise est venue de la troisième place du grand favori Ilia Malinin. L'Américain, qui n'a plus perdu en compétition depuis plus de deux ans, n'a pas réussi à passer sa combinaison particulièrement ambitieuse quadruple axel-triple boucle piqué.
Le double champion du monde en titre, promis à l'or olympique, a été sévèrement jugé sur sa note technique et récolte au total 94,05 points. Il compte donc plus de 14 points de retard avant le libre. Malinin est le seul patineur à avoir jamais réussi le quadruple axel en compétition, et il tentait ce saut extrêmement risqué pour la première fois cette saison.
Kagiyama «conscient de chaque élément»
«Je ne pense pas que cela va vraiment affecter ma confiance», a-t-il estimé. «Je me suis dit que c'était un endroit où je pouvais essayer de nouvelles choses.» Malgré son erreur du jour, le patineur de 21 ans prévoit toujours d'inclure son quadruple axel dans son programme libre samedi. «C'est toujours le plan, mais en fonction de mon état du jour, on verra comment je me sens.»
Perçu comme intouchable, Malinin a finalement donné une lueur d'espoir à ses rivaux, à commencer par Kagiyama, auteur d'une prestation de haute volée après plusieurs accrocs lors de ses dernières sorties. «Ce soir, je n'ai pas vraiment cherché à établir un contact visuel avec le public ni à lui transmettre quoi que ce soit», a déclaré le patineur de 22 ans, qui a serré le poing en signe de satisfaction à la fin de son passage. «Je me suis concentré uniquement sur moi-même et je m'étais fixé comme objectif de donner le meilleur de moi-même.»
Le discret Japonais a également bondi de son canapé lorsque son score a été annoncé. «J'ai ressenti un peu la même chose que lors de mon programme court aux Jeux olympiques de Pékin. J'étais conscient de chaque élément, mais j'ai également réussi à les enchaîner de manière naturelle», s'est-il félicité.
Lenny Kravitz vs. Madonna
Chez les couples, les champions du monde en titre Riku Miura et Ryuichi Kihara ont pris les devants avec 77,32 points. Toutefois, les Japonais ne disposent que d'un dixième d'avance sur leurs dauphins provisoires, les Italiens Sara Conti et Niccolo Macii. Les Géorgiens Anastasiia Metelkina et Luka Berulava pointent en 3e position avec 75,04 points.
Enfin en danse sur glace, les Américains Madison Chock et Evan Bates, triples champions du monde en titre, ont pris une légère avance sur les Français Laurence Fournier Beaudry et Guillaume Cizeron, considérés comme leurs rivaux N.1 pour le titre olympique. Les Américains ont battu leur record de la saison avec 88,74 points, grâce à un programme énergétique patiné au son de la voix suave de Lenny Kravitz, tandis que les Français, sur le tube «Vogue» de Madonna, ont récolté 87,56 points.
La finale du Grand Prix oppose les six meilleurs patineurs de la saison dans chaque catégorie (femmes, hommes, couples et danse sur glace) et permet une dernière confrontation directe avant les JO (6-22 février). La compétition se poursuit vendredi avec le programme libre des couples et l'entrée en lice des femmes.
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