18 ans et 1297 matchs plus tard, ce record historique de LeBron James qui tombe, lors d’une victoire sur le fil à Toronto

Il fallait bien que la série s’achève : LeBron James a inscrit hier moins de 10 points dans une rencontre de saison régulière NBA pour la première fois depuis… 2007. 18 ans et 1297 matchs que la star américaine franchissait, à chaque rencontre à laquelle il prenait part, cette barre symbolique. Une performance qui dit tout de la régularité au plus haut niveau du « King ».

La série s’est donc interrompue hier, lors d’un déplacement à Toronto. LeBron James n’a inscrit que 8 points lors de la victoire de son équipe, les Lakers, chez les Raptors (120-123). L’international américain a pourtant passé 35 minutes sur le parquet, mais n’a pas été en réussite : seulement quatre tirs réussis en 17 tentatives (23,5 %). Comme dans cette dernière minute, où après avoir marqué le panier de l’égalisation, il s’est fait contrer lors d’un tir qui aurait pu donner un premier avantage à son équipe.

Ce n’était que partie remise et James a alors fait parler une autre de ses qualités, pas forcément celle pour laquelle il est le plus connu : l’altruisme. À quelques secondes de la fin et une égalité parfaite au tableau d’affichage, il a préféré servir un coéquipier démarqué, Rui Hachimura, plutôt que d’aller tenter sa chance vers le cercle.

Un panier lui aurait permis de prolonger sa série un peu plus loin. La passe décisive, lumineuse, la 11e de sa soirée, a assuré la victoire à son équipe : Hachimura a marqué et les Lakers ont remporté une victoire chez une des équipes surprises de ce début de saison. « Quelques secondes avant, il m’a dit de me tenir prêt parce qu’il allait me servir », a raconté Hachimura après la rencontre.

James, qui fêtera ses 41 ans à la fin du mois de décembre, semble peut-être marquer le coup physiquement. En fin de match à Toronto, les allers-retours ont paru plus difficiles. Cette série qui s’interrompt en est le signe le plus flagrant. Mais cela ne semble pas le perturber, il embrasse les derniers instants de sa carrière comme il a traversé sa vie de basketteur jusque-là : goulûment.

Dans la semaine, des curieux s’étaient amusés à calculer combien un parieur aurait gagné, s’il avait misé 1 dollar sur 10 points ou plus inscrits par James depuis 2007, en remettant en jeu l’intégralité de la somme gagnée à chaque fois. Les calculs ont abouti au constat qu’un tel parieur serait aujourd’hui… l’homme le plus riche du monde, et de loin. À condition d’avoir su s’arrêter à temps, bien sûr, avant ce jeudi 4 décembre. À condition aussi de n’avoir pas misé sur les matchs de play-offs : dans l’intervalle, LeBron James a connu un autre match à moins de 10 points, en phase finale : en 2014, en finale de conférence est contre les Pacers, il avait terminé à 7 points.

Sur l’ensemble de sa carrière en NBA, LeBron James n’a inscrit moins de 10 points qu’à… neuf reprises. Il est aussi devenu en 2023 le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, devançant Kareem Abdul-Jabbar. Il totalise désormais plus de 42000 points inscrits en saison régulière. Et même plus de 50000 si on y ajoute les play-offs. Si la performance d’hier soir à 8 points est anecdotique, ses accomplissements en carrière, eux, sont bel et bien historiques.