Basket : auteur de 25 points, Maxime Raynaud établit son record en NBA et marque les esprits

Le grand public ne le connaît sans doute pas encore. Ou alors pour avoir participé, en octobre 2020, à un duel amical et en haute altitude avec un certain Victor Wembanyama, son partenaire au centre de formation de Nanterre à l’époque, contre les deux pivots internationaux français Rudy Gobert et Vincent Poirier. Vidéo qui était devenue virale.

Mais cinq ans après, et après quelques semaines à peine en NBA sous la tunique des Kings de Sacramento, Maxime Raynaud est en train de se faire une place dans le grand bain de l’impitoyable championnat de basket nord-américain.

Celui qui se rêvait astrophysicien gamin - il a obtenu au printemps dernier son diplôme en mathématiques et en informatique dans la prestigieuse université de Stanford en Californie - a battu, la nuit dernière, son record de points en NBA.

S’il n’a pas pu empêcher la défaite des Kings face aux Houston Rockets (121-95), le Parisien de naissance a fait étalage de tout son potentiel avec une belle présence sous le panier et une adresse efficace à 3 points.

« Je le considère à l’avenir »

Le jeune pivot de 22 ans, drafté en seulement 42e position à la draft 2025 (chiffre qu’il a choisi pour son numéro sur le maillot), termine la rencontre avec 25 points (dont 2 sur 2 à 3 points), 6 rebonds, 3 passes décisives, 1 interception et 1 contre. Son précédent record de points, qui datait seulement de la semaine dernière, était de 19 unités. Des performances qui correspondent aux deux meilleures performances d’un rookie français en NBA cette saison.

Le Frenchie de 2,16 m profite de l’absence du pivot titulaire aux Kings, le Lituanien Domantas Sabonis blessé à un genou, pour sortir de l’ombre et se montrer. De quoi prétendre à une place dans le 5 majeur de son équipe prochainement ?

« J’y pense très fort, a répondu son coach Doug Christie à l’issue du match. J’y ai déjà pensé ce soir (dans la nuit de mercredi à jeudi), mais j’ai préféré y aller avec Drew (Eubanks), pour qu’il trouve son rôle. Ce serait en demander beaucoup à Maxime, mais je le considère à l’avenir. »

À ce rythme-là, Maxime Raynaud pourrait bien être l’une des belles surprises françaises de la saison en NBA.