Biathlon : impérial Sturla Laegreid sur la poursuite d’Otepäa, Émilien Jacquelin de nouveau 2e

Émilien Jacquelin Pawel Kopczynski / REUTERS

L’ambition d’Eric Perrot de mettre fin au suspense en décrochant mathématiquement le premier gros globe de cristal de sa carrière attendra. Ce samedi, à l’occasion de la poursuite à Otepäa (Estonie), le biathlète de 24 ans a vu ses espoirs s’envoler en fumée dès le premier tir couché. Dans des conditions très venteuses, le Français ratait trois cibles, ce qui le faisait plonger au classement autour de la 30^e place, lui qui était parti 12^e après sa performance du sprint jeudi. Devant, le tandem composé de Sturla Laegreid et Émilien Jacquelin demeurait imperméable aux caprices d’Eole avec un sans-faute sur le premier exercice couché, avant d’en faire de même sur le suivant. Mais le Français grignotait son retard sur les skis, et sur sa rapidité à appuyer sur la détente…

Derrière les deux duettistes, l’écart devenait un gouffre avec plus quasiment une minute et demie pour le troisième à mi-course, l’Allemand Philipp Nawrath. Alors que le Français Oscar Lombardot, auteur d’un solide 9 sur 10 en position allongée, pointait à une belle 5^e place, juste derrière le Suédois Sebastian Samuelsson. Grâce à son 5 sur 5, Perrot, lui, effectuait une belle remontée aux portes du Top 10, même si un bâton cassé le freinait dans sa quête de retour au premier plan. La poursuite allait alors se jouer sur le premier tir debout. Laegreid l’abordait avec une petite quinzaine de secondes d’avance sur Jacquelin. Les cheveux agités par le vent, le Norvégien s’avérait alors impressionnant en blanchissant une à une les cibles pour signer un 15 sur 15 démoniaque, tandis que le Français en manquait deux. Ce qui ne l’empêchait pas de rester deuxième, mais avec quasiment une minute de retard.

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Les écarts s’avéraient alors considérables. 5^e par exemple, Johann-Olav Botn se trouvait relégué à 2’42’’ de son compatriote. Quant à Perrot, malgré ses deux fautes supplémentaires au premier debout, il s’accrochait à la 10^e place, à plus de trois minutes de la tête. Sur le dernier exercice carabine à la main, Laegreid ne tremblait pas, même si le parfait 20 sur 20 lui échappait de peu, le Scandinave rendant une copie superbe notée 19. D’autant plus quand le public assistait à une boucherie avec les biathlètes suivants : Jacquelin ? Trois fautes. Samuelsson ? Quatre fautes. Dale ? Trois fautes également. Une hémorragie qui permettait à Jacquelin de conserver sa deuxième place, avec plus de deux minutes et demie de retard sur un Laegreid seul au monde. Derrière, Samuelsson a fini 5^e pour entretenir son mince espoir de gros globe de cristal face à un Perrot seulement 11^e. Dans le camp français, à noter la 6^e place de Fabien Claude et la 18^e d’un Quentin Fillon Maillet auteur d’un 11 sur 20 seulement au tir.