Rallye : hécatombe pour Toyota au Kenya avec l'abandon des trois leaders

Sébastien Ogier abandonne. XPB / Icon Sport

Le rallye safari du Kenya, troisième manche du championnat du monde WRC, a été marqué samedi par une véritable hécatombe pour l'écurie Toyota avec le triple abandon des leaders Oliver Solberg, Sébastien Ogier et Elfyn Evans.

En raison de la boue omniprésente sur les pistes kényanes qui s'immisce dans les mécaniques des voitures Yaris GR Rally1, la marque japonaise, qui écrasait jusqu'ici ses concurrentes Hyundai et M-Sport Ford, a annoncé le retrait jusqu'à dimanche de ses trois équipages de tête. «La dernière épreuve spéciale était très boueuse et difficile et la boue est entrée par le moteur et a cassé les alternateurs des deux voitures» de Solberg et d'Ogier, a déclaré le directeur adjoint de Toyota Gazoo Racing, Juha Kankkunen, au micro du site officiel WRC.

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Des conditions dantesques

Le jeune Suédois, 24 ans, est le vainqueur en janvier du rallye Monte Carlo et le quadragénaire français Ogier, nonuple champion du monde de la discipline, a déjà gagné deux fois le très exigeant «Safari Rally». À une seconde derrière Solberg, Ogier «a aussi eu un problème de transmission».

Leur coéquipier britannique Evans, prétendant au titre mondial et vainqueur en Suède en février, avait dû abandonner juste avant, évoquant selon Kankkunen des «conditions vraiment dures». Les trois Toyota qui étaient en tête ne sont a priori plus dans la course pour la victoire finale dimanche et c'est leur quatrième coéquipier, le Japonais Takamoto Katsuta, qui devrait prendre les commandes provisoires du rallye avant les dernières spéciales de samedi après-midi.

Les Hyundai i20 du Belge Thierry Neuville et du Français Adrien Fourmaux profitent également des déboires de Toyota et se hissent sur le podium provisoire. Le rallye du Kenya, dans la région de Naivasha, s'achève dimanche et les conditions de course, boue et pluie, sont dantesques depuis jeudi.