Rugby, Champions Cup : «Plus facile que ce que je pensais», constate Uini Atonio pour son retour avec La Rochelle

Uini Atonio a fait son retour ce samedi. Icon Sport / Icon Sport

Le pilier droit international de La Rochelle Uini Atonio, qui a fait son rand retour samedi face à Leicester (39-20) cinq mois après sa blessure à un ischio-jambier, a indiqué que «bizarrement, c'était vraiment plus facile que ce que je pensais».

Atonio, 35 ans, devenu cet été entraîneur de la mêlée maritime pendant sa convalescence, est entré en jeu à la 58e minute face aux Tigers en remplacement de Joel Sclavi, épilogue d'une semaine un peu particulière. «Ça s'est fait assez vite. +ROG+ (Ronan O'Gara, le manager) m'a dit ça (que je reprenais) mardi et samedi soir, j'étais sur le terrain. Dans la semaine, il m'a bien dit que je ne ferais pas 40 minutes non plus car ça ne fait que 3 semaines que j'ai repris le rugby», a expliqué Atonio.

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«J'étais heureux d'intégrer le groupe le plus vite possible en tant que joueur et essayer de faire tout ce que j'ai dit aux piliers depuis le début de la saison, en étant crédible par rapport à ça» a poursuivi l'international aux 68 sélections, qui a joué sans crainte de rechute. «Je pensais plus aux poumons qu'à la blessure», a-t-il souri. Interrogé sur les difficultés de son nouveau métier de coach, Atonio a rappelé que «mes priorités, c'est de rester joueur. J'ai fait coach pendant ma blessure pour aider un peu notre paquet d'avants, mais franchement j'étais encore joueur, j'étais dans le vestiaire avec eux».

«Le plus dur, c'est de ne pas être sur le terrain. Tu peux dire ce que tu veux dans la semaine, apprendre à faire des mêlées, des passes, quand ça ne marche pas, tu ne peux rien faire en tant que coach à part gueuler sur le côté et je ne suis même pas sûr qu'ils entendent. Je suis content de revenir en tant que joueur, au moins je peux essayer de faire ce que j'ai dit aux joueurs depuis six mois», a-t-il conclu.