Six Nations : Irlande- Écosse pour entretenir l’espoir, l'Italie pour l’histoire

L’année dernière, l’Écosse s’était incliné à domicile face à l’Irlande, 18-32. PA Images / Icon Sport

Trois équipes pour un titre : la France mais aussi l'Irlande et l'Écosse, qui s'affrontent samedi en début d'après-midi, ont l'occasion de mettre la pression sur la France, qui conclura en fin de soirée le Tournoi par la réception de l'Angleterre. Rendant le traditionnel «super samedi» du Tournoi des six nations haletant.

Mais, avant Saint-Denis, les regards seront tournés vers Dublin. Lors des quatre premières journées, les Écossais ont été intraitables à domicile contre l'Angleterre (31-20) et la France (50-40), mais se sont montrés beaucoup plus friables à l'extérieur, avec une défaite sous le déluge de Rome en ouverture (18-15) et une victoire arrachée au pays de Galles (23-26).

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Un premier Six Nations pour le XV du Chardon ?

Pour décrocher leur premier Six nations, les hommes de Gregor Townsend devront rééditer la performance de la semaine passée, avec seulement trois changements dans le XV de départ, mais aucun dans leur ligne arrière qui a tant tourmenté les Bleus.

Les augures ne leur sont toutefois pas très favorables : les Écossais n'ont pas gagné en Irlande depuis 2010 alors que l'Irlande a gagné 17 de ses 18 derniers matches à domicile dans le Tournoi.

D'autant plus que l'Irlande peut encore rêver d'un titre après son doublé de 2023 et 2024: mal embarqués après la défaite contre la France lors de la première journée (36-14), ils ont ensuite enchaîné trois victoires, tantôt éclatantes en Angleterre (21-42) , tantôt moins brillantes contre l'Italie (20-13) et le pays de Galles (27-17). Et ils peuvent aussi prendre la tête du classement en cas de victoire avant le match de la France.

L'Italie peut entrer dans l’histoire

Entre les deux matches décisifs pour le titre, le pays de Galles - Italie ne sera également pas sans enjeu. Vainqueurs pour la première fois de leur histoire des Anglais lors de la 4e journée, les Italiens peuvent décrocher une troisième victoire dans une même édition du Tournoi, ce qu'ils n'ont jamais fait. La troisième place au classement, un record, n'est pas mathématiquement exclue, même s'il faudrait un concours de circonstances favorables, incluant une victoire bonifiée.

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En face les Gallois, dont la dernière victoire dans le Tournoi remonte à 2023 contre... l'Italie, peuvent tirer davantage d'espoir des deux dernières défaites contre l'Écosse et l'Irlande que des deux premières débâcles en Angleterre (48-7) et contre la France (12-54).

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«Contre l'Irlande, nous avons répondu présent physiquement. Maintenant, il s'agit d'assembler toutes les pièces et de réaliser notre meilleure performance», a positivé jeudi le sélectionneur du pays de Galles, Steve Tandy, même si ses joueurs, qui veulent éviter une troisième cuillère de bois d'affilée, devraient encore évoluer dans un Millennium dégarni.