Tennis : à Indian Wells, Aryna Sabalenka affrontera de nouveau Elena Rybakina en finale

Aryna Sabalenka Jayne Kamin-Oncea / REUTERS

Grand classique du tennis féminin contemporain, la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka affrontera dimanche en finale du tournoi WTA 1000 d'Indian Wells (Californie, États-Unis) la Kazakhstanaise Elena Rybakina, qui avait pris le dessus lors de leurs derniers duels. Vendredi, Sabalenka a d'abord écarté sans difficulté la jeune Tchèque Linda Noskova (21 ans, 14e) en deux manches maîtrisées (6-3, 6-4), avant que Rybakina ne l'imite face à l'Ukrainienne Elina Svitolina (31 ans, 9e) là aussi en deux sets (7-5, 6-4).

La Bélarusse atteint ainsi pour la 3e fois la finale du tournoi californien, mais ne l'a jamais remporté. Avant sa défaite l'an passé contre Mirra Andreeva, elle avait été dominée en 2023 par Rybakina. La Kazakhstanaise âgée de 26 ans est assurée de grimper à la 2e place mondiale lundi en doublant la Polonaise Iga Swiatek. Un nouveau classement en accord avec ses performances des derniers mois, elle qui a conquis les deux derniers grands titres du circuit, les deux fois contre Sabalenka en finale : le Masters en novembre puis l'Open d'Australie en janvier. Sabalenka mène toutefois 8-7 dans leurs confrontations avant samedi.

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«J'en ai assez de perdre des grandes finales. J'ai affronté des joueuses qui ont développé un tennis incroyable lors de ces finales, j'ai l'impression d'avoir manqué beaucoup d'opportunités», a-t-elle prévenu en conférence de presse. «Contre Elena c'est toujours hyper agressif, les premiers coups de raquette sont les plus importants, c'est du tennis très rapide», a-t-elle commenté à propos de sa future adversaire. Rybakina, deux fois titrée en majeur (Australie 2026 et Wimbledon 2022), ne compte bizarrement que deux trophées en tournoi WTA 1000 (Indian Wells 2023 et Rome 2023).

Vendredi, Linda Noskova a été largement dominée par Sabalenka, se montrant trop inconstante sur son service, une de ses forces habituelles, concédant au total sept breaks. La Bélarusse, qui avait remporté leur seule précédente confrontation en 2023, a mené 5-1 dans la première manche avant de voir son adversaire remonter à 5-3, 0-30 sur son engagement. Mais deux gros services, un point bien construit puis un ace lui ont offert le set. La numéro 1 mondiale s'est emparée immédiatement du service adverse dans la deuxième manche. Noskova s'est battue pour ne pas perdre une nouvelle fois son service (3-2) mais a fini par s'incliner sur la 3e balle de match.

La deuxième partie du jour a d'abord été accrochée, Svitolina menant rapidement 2-0 avant d'être rattrapée et de perdre un jeu très long à 5-5, puis le set. Rybakina a déroulé avec puissance dans la deuxième manche jusqu'à mener 5-1, manquer une première balle de match (5-2), puis une deuxième sur son service (5-3), avant de conclure à la volée (6-4), où elle s'était montrée peu à l'aise jusqu'ici. En début de journée, le Français Arthur Rinderknech s'était qualifié pour la finale du tournoi de double avec son cousin monégasque Valentin Vacherot. Ils affronteront samedi en finale un autre Français, Manuel Guinard, associé à l'Argentin Guido Andreozzi.