Tennis de table : Félix Lebrun vainqueur d’un formidable quart de finale à Chongqing

Félix Lebrun JustPictures / Icon Sport

Au bout du bout du suspense. En ayant sauvé au passage trois balles de match, réparties sur deux manches différentes. En quarts de finale du WTT Champions de Chongqing, Félix Lebrun a, peut-être, décroché le plus beau succès de sa carrière face à Hugo Calderano. Le plus serré, en tout cas. Avec une qualité de jeu exceptionnelle lors des trois derniers sets pour renverser une situation qui apparaissait très compromise, et rallier le dernier carré où l’attend, une fois n’est pas coutume, un adversaire plus jeune que lui : le Japonais Sora Matsushima, 18 ans, et tombeur du numéro 1 mondial Wang Chuqin (8-11, 11-9, 11-9, 11-8, 8-11, 11-9).

Très serré, le premier set manquait de peu de finir dans l’escarcelle du Français, qui profitait notamment d’un service dans le filet du Sud-Américain pour revenir à 9-9, avant de s’offrir une balle de set (10-9). Mais Calderano serrait le jeu, écartait la menace avant de conclure dès sa première opportunité (9-11). Le bras de fer se poursuivait dans la manche suivante jusqu’à 4-4, moment choisi par le 4^e joueur mondial pour se détacher après deux beaux revers bien claqués (4-7). Le Montpelliérain ne se laissait pas impressionner et revenait immédiatement à hauteur (7-7). Et au prix d’une superbe défense, Lebrun surprenait son adversaire, qui commettait derrière une énorme inhabituelle en attaque pour permettre au numéro 1 hexagonal d’égaliser à un set partout (11-9).

Passer la publicité

Un bel opportunisme de la part de l’Héraultais de 19 ans alors que Calderano dominait les débats, avant de délivrer quelques cadeaux que le pongiste français avait eu le mérite de saisir instantanément. De quoi faire douter le Brésilien ? La réponse ne tardait pas, Calderano retrouvant ses esprits lors de deux longs rallyes qu’il affectionne tant (3-6). Dans la foulée, il prenait même quatre longueurs d’avance avant de voir revenir, inlassablement, un adversaire qui ne lâchait rien et qui, bien que dominé tactiquement, réussissait à remporter cinq points consécutifs pour obtenir une balle de deux manches à une (10-9). Las, un contre en revers magique du 4^e mondial l’effaçait et il reprenait l’avantage deux points plus tard (10-12).

Le premier tournant du match se déroulait sans doute dans la quatrième manche. Donnant le sentiment de monter en puissance, prenant légèrement l’ascendant dans l’échange, Lebrun menait 10-7, avant de prendre de plein fouet les attaques d’un Brésilien qui, le dos au mur, haussait le ton pour signer un tonitruant 5-0 synonyme de gain du set (10-12). Néanmoins, le Français surmontait un tel coup de massue pour remporter le set suivant avec une belle maîtrise (11-8), avant de sauver deux balles de match dans la sixième manche pour s’offrir un ultime acte décisif (13-11). Lors de celui-ci, le Montpelliérain prenait les devants et faisait la course en tête jusqu’à 6-4 en sa faveur. Calderano ripostait en glanant trois points de suite pour à son tour faire la course en tête et s’octroyer une troisième balle de match (9-10). En vain. Impressionnant de sang-froid, Lebrun le renversait et s’imposait 13-11. Au bout d’un irrespirable suspense.